回城途中，千澜去王皇后跟前禀了不回宫，之后离队。

脱离皇家队伍，冬雪就成了带头护卫，携刀跨马护在马车一侧。

马车急行一日，天擦黑时才停下。

冬雪下马，扣窗，低声提醒：“少主，到了，人已在候少主。”

千澜嗯了声，手搭去秋霜臂上，出车。

这里是护国寺山脚客栈，这三年里，她都会来这里住一晚，第二日才上山祈福。

今年来晚一个月，秋景早已凋零，所剩不过阵阵寒风。

千澜站在车轩上，抬头看了眼阴沉的天，何止寒风，恐怕要落雪。

也只是一眼功夫，她提裙踩凳下车，直进小客栈上房。

房门推开，里面一盏烛火飘摇，也顺势将三道黑影拉长。

三人穿着朴素，垂首搭手见礼：“少主。”

千澜微颔首，进房径直走向主位。

没有多余寒暄，她开口直截了当：“朝中国库如何？”

这三人是千澜资助的平民学子，两年前科考，文章、对朝中见解独到，中了进士，之后去了地方任命，政绩突出，被王家几位大人举荐回京。"