这会下午五六点钟，已经吃过饭了。

刘慧珍之后带着沈平安串门还没回来，王丽萍在屋里睡午觉。

苏念荷把洗好的尿布晾在铁丝上，趁着这会儿有空，跟王婶打了个招呼，从后门溜了出去。

两家院子中间隔着一条窄胡同，胡同里有棵大槐树。

李莲花早就等在树底下了。

她是李翠花的侄女，比苏念荷大一岁，在隔壁李副市长家里帮工做饭。

两人从小在柳河村一起长大，关系亲近，这次还是李莲花带着她投奔李翠花才能落脚。

“念荷，这儿！”李莲花穿着件打补丁的的确良衬衫，冲她招手。

苏念荷快步走过去，在槐树底下的石条凳上坐下。

“你在沈家干得怎么样？没受委屈吧？”李莲花拉着她的手，上下打量。

见她虽然穿着宽松的旧衣服，但脸色白里透红，比在村里那会儿还要水灵，这才放下心。

苏念荷抿着嘴笑，报喜不报忧：“挺好的。沈家给的工钱高，管吃管住。刘阿姨看我把平安带得好，还给我涨了五块钱工资。王婶人也好，教了我不少规矩。”

至于王丽萍的刻薄，赵强的骚扰，还有沈淮那些让人胆战心惊的逼问和意外，她半个字都没提。

李莲花叹了口气，从兜里抓出一把炒瓜子递给她：“你过得好就行。我这几天可被折腾坏了。”

苏念荷接过瓜子：“怎么了？李副市长家规矩大？”

“规矩大是一回事。”李莲花磕着瓜子，压低声音抱怨，“主要是市长家那两个大孙子。双胞胎，白天睡觉，一到晚上就扯着嗓子哭，两个一起哭，声音能把屋顶掀翻。”

苏念荷有些惊讶：“怎么会哭得这么厉害？是不是没吃饱？”

“谁说不是呢。”李莲花拍了拍手上的瓜子皮，“亲妈奶水不够他们吃。喂奶粉吧，这两个小祖宗死活不开口，饿急了就闭着眼睛嚎。我是做饭的，不用管孩子，就是辛苦我姑妈，整宿整宿地抱在手里晃，带这两个小祖宗，我姑妈头发都白了一圈。”

苏念荷听着，下意识摸了摸自己宽松的领口。

她想起沈平安。

之前沈平安也是死活不喝奶粉，直到闻了她身上的味道，喝了她偷偷掺进去的那些东西，才变得白白胖胖，晚上睡得比谁都香。

不过，她连应付沈平安的口粮都得偷偷摸摸躲着挤，哪里还敢去管别人家的闲事。

“那你多帮姑妈分担点做饭的活儿，让她白天能多歇歇。”苏念荷轻声安慰。

“也只能这样了。”李莲花站起身，拍了拍裤腿，“行了，我得回去做晚饭了，今天李大哥回来晚，要吃红烧鲤鱼，得另做。”

两人道了别，苏念荷顺着原路回到沈家大院。

刚进后门，就听到厨房里传来水声。

沈淮不知道什么时候下楼了，正站在水槽边洗手。

他换了件白色的短袖背心，结实的手臂肌肉随着动作绷起。

苏念荷脚步停下，进也不是，退也不是。

沈淮关了水龙头，扯过毛巾擦手，转头看着站在门口的人。

她刚才出去了一趟，鼻尖上冒着细小的汗珠，宽大的衣服随着呼吸微微起伏。

“去哪了？”他随口问。

“去后门跟同乡说了两句话。”苏念荷老老实实回答，生怕他再追问吃馒头的事。

沈淮把毛巾搭在架子上，走近两步。

苏念荷紧张地贴着门框。

“没说不让你去。”沈淮丢下这句话，擦着她的肩膀走出了厨房。